Invertir en Bitcoin: Qué Es, Cómo Funciona y Mucho Más (Value Investing FM)

Bitcoin es una tecnología revolucionaria que permite, por primera vez en la historia, transferir y preservar valor de forma digital entre dos partes sin la necesidad de intermediarios, de forma descentralizada y segura. Es la descentralización aplicada a la comunicación humana del valor. Bitcoin es un protocolo de software distribuido que permite transferir valor utilizando una divisa que está protegida frente a la inflación y sin depender de intermediarios de confianza.

Bitcoin es la primera criptodivisa del mundo, y funciona gracias a la primera red de blockchain pública del mundo. La función que cumple Bitcoin es sencilla: te permite enviar y recibir valor, desde cualquier lugar del mundo, usando tan sólo un ordenador o móvil y una conexión a internet.

¿Por qué es revolucionario? Porque, a diferencia de cualquier otra herramienta para transferir dinero a través de internet, funciona sin la necesidad de contar con ningún intermediario. La falta de ese intermediario significa que Bitcoin es el primer sistema/infraestructura de pagos digitales público. Al decir público lo que significa es que está disponibles para todos y no está controlado por entidad alguna. Contamos con infraestructuras públicas para la información, para webs: se llama internet. Pero la única infraestructura pública que tenemos disponible es el efectivo, y sólo funciona en transacciones cara a cara. Antes de Bitcoin, si querías pagar a alguien de forma remota (teléfono, internet), no podías utilizar esa infraestructura pública, dependerías de que un banco privado abrieran su caja fuerte, y añadieran un registro en el libro mayor que te hace deudor a ti y acreedor a la otra persona, y si ambos no usáis el mismo banco entonces habrá múltiples bancos y múltiples registros en libros diferentes.

Con bitcoin el registro es la cadena de bloques pública, y cualquiera puede añadir una entrada a ese registro transfiriendo sus Bitcoins a otra persona. Cualquiera, sin importar su nacionalidad, raza, religión, género y solvencia puede, sin ningún coste, crear una dirección de bitcoin para poder recibir y enviar pagos de forma digital. Bitcoin es el primer banco global de acceso público. ¿Es perfecto? No. Tampoco lo era el correo electrónico cuando se inventó en 1972. Bitcoin no es el mejor dinero en cada faceta, no se acepta aún en todas partes, no se usa como unidad de cuenta, y no siempre es un depósito de valor estable. Pero está funcionando y mejorando en cada faceta.»

Peter Van Valkenburg es  Director del Coin Center’s Research.

Bitcoin es  protocolo informático distribuido a nivel global, protegido por técnicas de criptografía, que representa un sistema monetario y de pagos.

Es una base de datos descentralizada que incluye una moneda digital virtual, cuentas de usuario, y mecanismos integrados de producción y transferencia del dinero para realizar pagos y cobros. Funciona sobre ordenadores (o equivalentes como teléfonos inteligentes) conectados a Internet, con un código abierto gratuito (sin costes por patentes ni derechos de propiedad intelectual), y protocolos entre iguales (es una red en la cual en principio todos los nodos son equivalentes, sin jerarquías).

El hecho de que el código sea abierto o público permite comprobar sus características: no tiene trampas o puertas de atrás, y no es ninguna estafa (un fraude piramidal). Los cambios del protocolo y el sistema sólo son posibles con el acuerdo generalizado de la comunidad de usuarios, no es algo manipulable por unos pocos.

Cada usuario tiene un monedero (o varios) que guarda su dinero y permite su utilización segura mediante potente criptografía de clave pública y privada. La clave pública es un identificador (como el nombre de usuario), y debe ser conocida por su dueño y por quienes quieran enviar dinero a esa dirección. La clave privada es la contraseña de acceso que sirve para el control exclusivo de cada dirección al firmar las transacciones. Una transacción es un envío o transferencia de valor entre dos direcciones.

Existe el riesgo de perder u olvidar las claves privadas (fallo informático, avería de la memoria donde esté almacenada), lo que implicaría en la práctica no poder acceder nunca más al dinero (como si dejara de existir); también existe el peligro de que otra persona la averigüe de algún modo (ataques informáticos, robos), lo que le daría la posibilidad de transferir los fondos a su propia cuenta. Es conveniente hacer copias de seguridad de la información (lo que no significa multiplicar la cantidad de dinero), y protegerla de accesos no deseados, ya que en este sistema cada cual es responsable de sus propios errores y descuidos, no hay nadie hay quien reclamar o denunciar. Los bitcoins también pueden desaparecer si se envían a direcciones inventadas inaccesibles.

Ausencia de un banco central

Bitcoin no tiene ningún emisor central de dinero. Las unidades monetarias se producen o crean a una velocidad decreciente (ajustando de forma automática la dificultad de la tarea necesaria y reduciendo su recompensa) hasta alcanzar un tope máximo de 21 millones. Cada unidad es divisible en cien millones (ocho decimales, ampliable en el futuro si fuera necesario), y todas son homogéneas y fungibles. Debido al diseño lógico del sistema, es imposible falsificar bitcoins. Se asignan inicialmente a los mineros que prestan servicios informáticos de gestión, seguridad y auditoría de la red: la minería es una función abierta (cualquiera puede ser minero) y altamente competitiva; implica asumir costes reales (procesadores, electricidad, comunicaciones), utilizar potencia de cálculo de forma muy eficiente para, mediante tareas matemáticas predefinidas (prueba de trabajo), recolectar y agrupar información de transacciones en bloques, confirmar su validez e integridad (que no haya conflictos, incoherencias o doble gasto), y actualizar la estructura de datos (la cadena de bloques) distribuida por toda la red.

Verificación de transacciones descentralizada

Las transacciones se verifican y almacenan en el registro público compartido de forma segura porque, una vez comprobadas, su alteración deshonesta se vuelve progresivamente más difícil: para modificar un bloque hay que recalcular todos los siguientes; es imposible cambiar las transacciones comprobadas sin realizar más trabajo de cálculo que todo el resto de la red de forma conjunta. Cuanto más extendida está la red y más potencia de cálculo tiene, más difíciles son los ataques: el sistema está diseñado para que los ataques sean muy difíciles y no merezcan la pena porque protegerlo resulta más rentable. Es posible robar a usuarios o empresas individuales sin la seguridad adecuada, pero no destruir el sistema.

Transferencias y pagos con Bitcoin

Es posible recibir bitcoins en una transferencia de otro usuario de la red a cambio de bienes, servicios u otras monedas (o como un regalo), de forma directa entre particulares o a través de mercados organizados o empresas especializadas. Los envíos de dinero son irreversibles, y no hay ningún organismo que regule y vigile a los participantes en el sistema, así que conviene tener cuidado en las transacciones con desconocidos porque podrían ser estafadores y no realizar la entrega de bienes acordada (o al revés, que se entreguen los bienes pero no se paguen). Ya existen sistemas de evaluación de la reputación de los usuarios de bitcoin.

Independencia de estados y administraciones públicas

Bitcoin no es moneda de curso legal: no depende de ninguna jurisdicción soberana ni se impone su uso o aceptación a nadie. Los bitcoins no son deuda definida en términos de otras entidades: no están respaldados por ningún activo, no dan derecho a exigir nada, no son pasivos de nadie; en este aspecto son como el oro (cuando se le permitía ser dinero), y no como los billetes o depósitos bancarios.

Bitcoin no tiene ninguna autoridad central monopolista productora, reguladora, controladora o supervisora en la cual los agentes deban confiar y de la cual dependan para su buen funcionamiento, lo que no es ningún fallo sino una virtud. No hay ningún riesgo de contrapartida en este sentido: no hay ningún banco central que tome medidas discrecionales sobre la cantidad de dinero, ni tampoco intermediarios como bancos que gestionan cuentas de clientes, o almacenes o transportistas de dinero, que pueden tener averías, cometer fraude, ser robados, o sus cuentas y fondos bloqueados o confiscados por el gobierno. Su estructura en red de iguales, sin puntos de fallo único cuyo mal funcionamiento dañe a todo el sistema, y sus procesos de modificación y verificación mediante consenso distribuido (por mayoría de capacidad de cómputo), lo hacen muy robusto ante fallos técnicos y de confianza.